Las estafas piramidales son esquemas de negocios en los que los "comerciales" han de conseguir incorporar a "clientes" con el objetivo de que estos últimos produzcan beneficios a los que les han metido dentro de la organización.
Para el mantenimiento de este clase de timos es necesario que el número de nuevos miembros sea superior al de los iniciales, de ahí el nombre de pirámide. Además, normalmente el beneficio de los miembros "comerciales" no viene de la venta de sus productos, sino del hecho de incorporar nuevas personas a la organización.