Investigadores han anunciado este sábado un progreso alentador con una vacuna experimental que ha inducido una respuesta inmune en humanos y ha protegido a los macacos de la infección. El desarrollo de esta posible vacuna, segura para los hombres, está ahora lo suficientemente avanzado como para poner en marcha una prueba en 2.600 mujeres de África meridional.
«Estos resultados representan un hito importante», ha señalado el virólogo Dan Barouch, director del estudio, en un comunicado en la revista The Lancet. Sin embargo, es consciente de los riesgos y asegura que se debe «tener cuidado» en los siguientes pasos.
En los experimentos anteriores, dos tercios de los macacos rhesus fueron protegidos por la vacuna en las pruebas de laboratorio. Sin embargo, los resultados de la prueba a escala real se esperan para 2021 ó 2022. «Será sólo el quinto concepto de vacuna contra el VIH que se probará en los cerca de 35 años de historia de la epidemia», explica Barouch.
El nuevo estudio muestra los resultados de las pruebas en 393 adultos sanos y sin VIH de entre 18 y 50 años en África oriental, Sudáfrica, Tailandia y los Estados Unidos. Algunos recibieron una de las posibles combinaciones de vacunas o un placebo, a través de cuatro inyecciones en 48 semanas. Estas combinaciones fueron compuestas de diferentes tipos de virus del VIH, hechos suficientemente inofensivos, con la esperanza de provocar una respuesta inmune. Las pruebas demostraron que la vacuna era segura. Sólo cinco participantes informaron de reacciones adversas, como dolor abdominal, diarrea, mareos o dolor de espalda.
En un estudio separado, estas mismas vacunas proporcionaron protección a dos tercios de los 72 macacos que los investigadores posteriormente intentaron inocular con el virus.
Según la Organización Mundial de la Salud, unos 37 millones de personas viven con VIH o sida, y cada año se contraen 1,8 millones de casos. Además, la enfermedad ha matado a unos 35 millones de los 80 millones de personas que ha infectado desde que se diagnosticó por primera vez a principios de la década de 1980. A pesar de los avances médicos en la prevención y tratamiento de la enfermedad, los investigadores insisten en medidas para prevenir la infección: protección durante las relaciones sexuales, uso de jeringas nuevas, esterilización del equipo médico, etc.
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